Летом 1395 года Москва ждала бедствия. Войско Тимура, известного как Тамерлан, разгромило силы Тохтамыша, дошло до Ельца и разорило город. Память о сожжении Москвы в 1382 году еще была жива, а силы грозного завоевателя казались несопоставимыми с возможностями Руси.
Князь Василий Дмитриевич собирал войско и готовился к столкновению. Одновременно из Москвы отправили посольство во Владимир за почитаемой иконой Богородицы. В праздник Успения святыню вынесли из собора и понесли к столице. Навстречу вышли митрополит Киприан, духовенство, князья и жители. Люди молились о спасении Русской земли.
Церковная традиция связывает решение принести икону с молитвой княгини Евдокии, вдовы Димитрия Донского и матери Василия. Князь готовил оборону, митрополит объединял верующих, жители встречали святыню. Молитва не заменяла человеческого действия, но помогала увидеть предел собственных сил.
В церковном сказании отступление сопровождается необычным сном Тамерлана. Он увидел высокую гору, с которой спускались святители с золотыми жезлами. Над ними в сиянии находилась величественная Жена с небесным воинством. Она повелела завоевателю покинуть русские пределы. Узнав от советников, что перед ним была Матерь христианского Бога, Тимур приказал повернуть назад.
Москва запомнила спасение не как выигранную битву, а как встречу святыни. Отсюда праздник Сретения Владимирской иконы и имя Сретенского монастыря: старое слово сретение означает встречу.
Икона, которую несли в Москву, была создана константинопольским мастером в первой трети XII века. Из Византии она попала в Вышгород, а в 1155 году князь Андрей Боголюбский перенес ее в Северо-Восточную Русь. В Успенском соборе Владимира образ получил имя, под которым теперь известен всему миру.
Владимирская икона относится к типу Умиление. Младенец Христос прижимается щекой к Матери и обнимает Ее за шею. Богородица склоняется к Сыну, но смотрит на стоящего перед образом человека. В Ее лице соединены материнская нежность и скорбь о предстоящем страдании Христа.
Смысл продолжается на обороте. Там изображен престол с Евангелием, Крестом, гвоздями, терновым венцом, копием и тростью с губкой. Нежное прикосновение Матери и Сына обращено к будущей жертве. Любовь не обещает отсутствия боли, но не отказывается от любимого в его испытании.
В 1918–1919 годах реставраторы раскрыли образ из-под поздних записей. Лики Богородицы и Младенца сохранили живопись византийского мастера XII века, другие части поновлялись в разные эпохи. Икона оказалась живой историей девяти столетий, а не памятником, которого никогда не касалось время.
В апреле 2026 года икону передали храму Христа Спасителя в безвозмездное пользование на сорок девять лет. При этом она осталась государственной собственностью и частью собрания Третьяковской галереи, специалисты которой продолжают контролировать ее состояние.
Сретение означает не только событие 1395 года. Встреча продолжается для каждого человека, который останавливается перед древним образом. И тогда решается главное: останется ли увиденное страницей истории или станет началом личного обращения к Богу.
